В эти дни весь православный мир готовится к началу Великого поста. Великий пост – это особое время для каждого христианина, когда, как говорят, небо становится к земле ближе (под словом «небо» нужно подразумевать Бога, а «земля»- это сердце верующего), но и духовная борьба, борьба со страстями и вредными привычками в значительной степени усиливается. Отчего существует такого рода мнение и что такое пост вообще, для чего он необходим и как правильно поститься – вот те вопросы, которые мы попытаемся осветить в этой статье. Для начала хотелось бы коснуться истории возникновения этого благочестивого обычая. Можно полагать, что пост установлен еще с первых веков христианства самими Апостолами, учениками Христа. Это видно из ответа Спасителя фарисеям, когда они спросили у Него, почему ученики Его не постятся, на что Он им отвечал: “…можете ли заставить сынов чертога брачного поститься, когда с ними Жених? Но придут дни, когда отнимется у них Жених и тогда будут поститься в те дни” (Лк. 5, 34). Всем известно, кто подразумевался под этим Женихом и как Он был отнят от сынов чертога брачного. Из всего вышесказанного понятно, что пост был установлен сразу же после Вознесения Христа и это несомненно и свято для каждого верующего христианина. Но наука, в частности история, ставящая многое под сомнение, имеет несколько иное мнение. Ученые, опираясь на исследования ранних христианских документов, приходят к выводу, что пост как общепринятая традиция был установлен не ранее 4-го века, т. к. не находят никаких свидетельств у святых Отцов ни об этой практике, ни о количестве дней Великого поста. Так или иначе, первые упоминания о практике сорокадневного пощения перед праздником Пасхи встречаются в “Праздничных посланиях” – документах начала 4-го века, принадлежащих Афанасию Великому; он же писал и о количестве дней Великого поста, которых было сорок, не включая Страстную седмицу. Такая традиция именно сорокадневного пощения имеет свое основание на примере Спасителя, постившегося 40 дней в пустыне, а также Илии и Моисея. Возможно, сыграло свою роль в этом то, что Христос пребывал во гробе 40 часов. Целью же поста как тогда, так и сейчас, является приготовление к великому дню святой Пасхи, потому как всякий церковный праздник имеет прежде всего духовный смысл и приготовление к нему должно быть духовное, соответственно. Может возникнуть вопрос, каким образом пост – телесное воздержание – может принести духовную пользу, и как с помощью его можно приготовиться к особым церковным торжествам. Ответ на этот вопрос кроется в самом человеке, в его природе. В каждом человеке, в его вещественной плоти пребывает душа - сущность бестелесная, которая вместе с телом образует единое целое – живого человека. Эти две составляюшие пребывают между собой в теснейшем единении и оказывают друг на друга существенное влияние. Дух, пребывая в мирном устроении или переживая какие-то изменения, может расслаблять или укреплять тело, давать ему силы; равно и тело, отовсюду стесняемое или больное, может смирять или озлоблять душу. Следовательно, пост как постоянная умеренность в пище служит законом ума, будучи законом чрева. Многие боятся трудностей, скорбей или неудобств, связанных с обузданием или притеснением желаний плоти и боятся приступить к делу пощения – все это не дает жить духовно, а ведь плотская жизнь приводит человека к унынию, потере смысла жизни, отчаянию. Поэтому, отложив всякое малодушие и нерешимость, с верою и желанием получить духовную пользу, приступим к делу поста. Те же, кто помышляют о себе, что они не способны к духовным делам, пусть вспомнят слова Спасителя: “Просите, и дано будет вам; ищите, и найдете; стучите, и отворят вам” (Мф. 7, 7), тем более что подвига выше сил Бог не требует и чрезмерное воздержание в пище Церковью не одобряется. Чрезмерные подвиги, в частности неумеренный пост, может стать причиной многих страстей, таких как гордость, гнев, ожесточение, немилосердие, осуждение и может ввести человека в иную крайность – чревообъядение (обжорство). Не человек для поста, а пост для человека. Поэтому, приступая к этому занятию, важно помнить, что пост – это прежде всего духовное делание, а не диета. Всякое доброе дело, и особенно пост, не нужно делать на показ, помня слова Христа: “…когда поститесь, не будьте унылы, как лицемеры, ибо они принимают на себя мрачные лица, чтобы показаться людям постящимися… А ты, когда постишься, помажь голову твою и умой лицо твое, чтобы явиться постящимся не пред людьми, но пред Отцом твоим, Который втайне; и Отец твой, видящий тайное, воздаст тебе явно” (Мф. 6, 16). Исполняя это, мы избегнем тщеславия. Чем же воздает Господь смиренно трудящимся? Конечно же, в первую очередь, духовным богатством, которое впоследствии невозможно укрыть или спрятать внутри себя, но которое будет явным не только для самого человека, но и для его близких и окружающих людей. В древности постная пища стоила очень дешево и за счет этого христиане могли сэкономить средства, особенно во время поста. Сэкономленные деньги, в свою очередь, уходили на милостыню и на содержание нуждающихся – таким образом они исполняли одну из главнейших заповедей, очень необходимую для правильного проведения поста - заповедь о милосердии. Дела милосердия – это милостыня, посещение больных или одиноких людей, странноприимство (услужение странникам, гостеприимство), и, самое главное, прощение согрешений ближнему. Этими добродетелями побеждаются многие страсти, особенно же, страсть сребролюбия – “корень всех зол” (Тим. 6, 10). Эта страсть, иначе именуемая алчность, как страстное желание приобретения, является одной из главных причин бездуховности, она нередко сеет вражду между ближними и родственниками, рушит семьи, заглушает любовь. Вот поэтому христиане первых веков и уделяли особое внимание нестяжанию, милостыне и всепрощению как добродетелям, которые наиболее способствуют искоренению страсти сребролюбия и дают возможность, отрешившись от всего земного, заняться духовными делами, особенно же молитвой. Но молитва бессильна без поста и, наоборот, пост бессилен без молитвы. Обуздывая тело постом, мы высвобождаем свой ум и даем ему возможность через молитву приблизиться к Богу. Пост есть притеснение нашей греховной природы, вследствие которого наша душа становится ближе и чувствительней к миру духовному. Пища в постные дни не должна быть разнообразной и тем более изобиловать различными заменителями, ведь истинно постящийся воздерживается и от вкусов, особенно от тех, к которым имеет сильное желание. В пост должно питаться исключительно растительной пищей, за исключением некоторых праздничных дней. Человечество имело повеление от Самого Бога питаться растительной пищей (Быт. 1, 29), и уже только после потопа было позволено вкушать мясное (Быт. 9, 13). Многие считают, что без мясной пищи прожить нельзя и что не следовало бы делать на нее запрет. Следует знать, что Церковь не запрещает мясную пищу, она только премудро распределила времена для вкушения скоромного и воздержания от него – это необходимо для того, чтобы человек вытрезвлялся духовно и телесно. В заключение хотелось бы отметить, что в Церкви есть такой древний обычай, когда в последний день перед постом все верующие, приходя в церковь испрашивают друг у друга прощение, отпускают от сердца все обиды, примиряются с обиженными. Этот день называется прощенное воскресенье. И этот обычай установлен не просто так, потому как пост есть время покаяния, самопознания, а покаяние – это признание собственных ошибок, осознание своей греховности и оно немыслимо без решимости исправиться, оставить грех и желания получить прощение. Но без прощения согрешений и обид ближнему мы не можем получить отпущение грехов от Отца Небесного, не можем также искоренить в себе гордость и эгоизм, а самое страшное – не можем любить Бога и людей. Начнем же трудиться над собой, очистим свое сердце постом и молитвой, дабы вкусить истинную духовную свободу и с радостью встретить светлый праздник Христова Воскресения – Пасху.